|
|
|
          |
１年に１度この時期に行われるセパタクロー国際大会。
開催地はタイ、主にバンコクだが、地方都市で行われることもある。（コンケーン、ハジャイなど） 日本は第7回大会から出場しているが、当初は1勝も挙げることができず、惨憺たるデビューだった。 そんな日本も回を重ねるごとに着実に力をつけ、今では、レベルによってA・B・Cとデビジョンに分けられる中、 一番上のAデビジョンに属するまでになった。（但し、タイ・マレーシアは別格のためいずれにも属せず、Aデビジョン優勝チームは実質世界第3位となる） 昨年は、Aデビジョンで2位。今年はそれ以上の成績、つまり優勝を目指してタイに乗り込んだのだが…
15日からの大会に備え、調整のため6日の飛行機で現地入りした。 飛行場から車で1時間半ほど走った所にスパンブリという街がある。 コーチの職場でもあるスパンブリスポーツスクール、ここが今回の練習場だ。 タイでは珍しく近代的な施設が立ち並ぶ校内で、10歳ぐらいの子供から、20歳を超えた大人まで、何百人もの生徒が学んでいる。 種目はセパタクローだけでなく、サッカー、バスケット、ボクシング…と様々だ。 中でもセパタクローは１番大きな体育館を使い、男女併せて百人くらいの生徒が汗を流している。 18歳以下の国内チャンピオンチームもいたりと、日本にいたら経験できないレベルの高い、厳しい試合を何試合もこなす事ができた。 試合慣れするということが、この調整の最大の目的だったので、その点では万全だったといえる。 ローカル大会
お祭りの行事の一つで、300バーツ（日本円でだいたい900円位）の参加費を払えば、誰でも出場できる。
あまり成果のある大会ではなかったが、賞金3000バーツが手に入ったので、それはそれで良かった。
今回デビジョンAは日本、ベトナム、インド、シンガポール、ブルネイ、インドネシアの６カ国で、 これを3チームずつ2グループに分け、上位2チーム勝ち上がりの予選が行われた。 日本はベトナム、インドと同じグループとなり、まず初戦、インドと対戦した。 インドは今年デビジョンＡに上がってきたばかりのチームなので、特に心配もしていなかった。 案の定、危なげなく一方的な試合で勝利を収めた。問題なのは次のベトナム戦。 ベトナムとは、対戦するたび接戦を強いられ、これまでの通算戦績もほぼ互角のチームだ。 インドがベトナムに負けて、予選通過は確定していたとはいえ、負けたくないという気持ちは強かった。 第1セット、序盤リードしていたにもかかわらず、動きが硬く、14−15で落としてしまう。 続く第2セット、気持ちを切り替えて、15−8で取り返す。 セットカウント1−1で、6点勝負のタイブレークへ突入した。 タイブレークとは、サッカーで言えばＰＫ戦のようなもの。一つの流れが、そして運が、勝敗を大きく左右してしまう。 その流れをつかんだのは…ベトナムだった。終始勢いを握られたまま、1−6で落とした。 しかし予選は2位で突破。もう一方のグループを1位で通過したブルネイと、準決勝で対戦することとなった。
ブルネイにはずっと勝てなかったが、去年のキングスカップで初めて勝つことができた。以来、今や実力的には上、今年も勝つ自信はあった。 リラックスして力を出しきる事だけ考えて試合に臨んだ。 第1セット、15−12、第2セット、15−13で連取。苦戦はしたが、決勝へと駒を進めた。決勝の相手は…再びベトナム。願ってもない、予選の借りを返す絶好のチャンスが到来した。
1−0、3−0、7−0、10−0…みるみる点差は開き、11−0までリードした。 プレーしている私達はもちろん、ベンチの監督、コーチ、そして観客の誰もが、このセット日本が取ったと確信した。それぐらい完璧な立ち上がりだった。 しかし、それでもベトナムの集中力は途切れなかった。私達の気の緩みを見逃さなかった。 1点、3点、7点、10点…あっという間に同点、そして逆転。完全に浮き足立っていた。結局13−15で第1セットを落としてしまう。 第2セット、気を取り直して臨んだつもりだったが、1度狂った歯車は、もう元には戻らなかった。12−15で落とし、痛い痛い連敗を喫してしまった。 2年連続2位。優勝を逃した事はもちろんだが、ベトナムに連敗した事がとにかく悔しかった。 自分達の甘さが情けなかった。次は必ず…その想いを胸にマレーシアへと向かった。
|
