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1年に1度この時期に行われるセパタクロー国際大会。 開催地はマレーシア、首都クアラルンプールから50ｋｍ程離れたセレンバンという街。 キングスカップに比べその規模は劣るが、賞金が出るという大きな特徴がある。 今大会は12ヶ国が参加。レベルにより3つのグループに分けて、予選が行われた。 まずAグループは、タイ、マレーシア、シンガポール、インドネシアで、ここから上位3チームが第2ラウンドへと進む。 Bグループは日本、ベトナム、カンボジア、フィリピンで、上位2チームが第2ラウンドへと進む。 Cグループは、ブラジル、スイス、アメリカ、インドで、ここからはトップの1チームだけが次へと進む。 こうして勝ち上がった6チームが、更に3チームずつ、2つのグループに分けられ、上位2チーム勝ち抜けのリーグ戦を争う。 さらに勝ち上がった４チームが、トーナメント方式の決勝ラウンドへと進むことができる。 優勝賞金9000リンギット（27万円位）、準優勝6000リンギット（18万円位）、3位3000リンギット（9万円位）、6位入賞1000リンギット（3万円位）。 キングスカップの悪い流れを断ち切り、1つでも上の賞金獲得を目指して臨んだ。
初戦いきなり因縁のベトナム戦。何がなんでも３連敗だけは免れなくてはならない。3度目の正直を信じて全力でぶつかった。 どんなにリードしていても気を抜かず、攻める気持ちを持ち続けること。第１セット15‐5、第2セット15‐3。 集中を切ることなく試合を終えることができた。まさにキングスカップの失敗を生かしての完勝だった。 これまでにない大差での勝利に、正直ほっとした。 続くカンボジア戦、15‐9、15‐2で危なげなく勝利。更にフィリピン戦も、苦戦を強いられながらもセットカウント2‐0で勝ち、 Ｂグループ1位で第2ラウンドへと進んだ。
抽選の結果、日本はマレーシアとシンガポールと同じ組に。もう一方の組はタイ、ベトナム、ブラジル。 まずはマレーシアと対戦。世界第2位の実力をもつマレーシア、残念ながら実力的にはまだまだ上。 でも何が起こるかわからない。攻めの気持ちで戦った。が、セットカウント0‐2のストレート負け。 良いところなくあっさりやられてしまった。しかし次のシンガポール戦に勝てば、2位で決勝ラウンドへ進む事ができる。 過去1度も勝ったことはないが、今や実力的には互角か、それ以上、そう信じて臨んだ。 第1セット、15‐9、続く第2セットも勢いに乗って15‐7で連勝。嬉しい、嬉しい、初の決勝ラウンド進出を決めた。
準決勝。相手は、一方の組を順当に1位で抜けてきたタイ。自他共に認める、世界№1のチームだ。
ここまで来たら思いきってやるだけ。開き直って、最初から攻めに攻めた。相手も油断していたのか、タイらしからぬミスを連発。 同点から立て続けに奪われたサービスエース。決してレシーブできないボールじゃなかったのだが… 2点差、3点差になる度、相手は本来の余裕を取り戻していった。元々実力的には1枚も2枚も上手、そうなってしまったらもう手遅れだった。 もう少しのところまで追い込んでおきながら、結局はこちらのミスで自滅、歴史的勝利はまだまだ遠かった。 これまでずっと日本の課題だったレシーブ。大事なところで致命傷となってしまい、改めてレシーブの大切さ、そして弱さを思い知らされた。 最終結果は、ベトナムと並んで3位（3位決定戦は行われず）、賞金3000リンギット獲得。 まぁ、今の実力からするとまずまずの結果でしょう。レシーブ力向上という課題を再認識した大会だった。 来年こそは、マレーシアに、タイに勝つ、そして金メダルを… |
